Deux ans après la présentation de son film long-métrage Looking for Oum Kulthum lors de la Mostra de Venise 2017, Shirin Neshat dévoile les œuvres de la série éponyme, un ensemble de 8 photographies et 2 vidéos.

Ces œuvres ont été créées séparément du film, qui retrace l'histoire de Mitra, une réalisatrice iranienne en exil, qui réalise son rêve en produisant un film sur la légendaire chanteuse et diva égyptienne Oum Kulthum.

Les 8 photographies, traitées dans le style des affiches de film typiques des années 1950 en Égypte, mettent en scène les actrices du film dans des portraits d'Oum Kulthum à des périodes différentes de sa vie et de sa carrière... Des images frontales et marquantes, qui tentent de saisir la personnalité mythique de la célèbre diva égyptienne.

Chacun de ces portraits de grand format (environ 120 x 165 cm) porte le titre d'une chanson d'Oum Kulthum, inscrit à l'encre sur le tirage en calligraphie farsi ou arabe.

Dans une atmosphère beaucoup plus onirique que celle du long-métrage, les deux vidéos, Remembrance (Souvenir) et In Trance (En transe), nous offrent deux visions pleines d'émotion et de sensibilité sur la personnalité intime d'Oum Kulthum et l'emprise mystique qu'elle exerçait sur les gens.

Comme l'artiste le raconte:

Remembrance
"Comme dans un rêve, un jeune garçon revient sur la trace de l'aura et la voix d'Oum Kulthum dans un étrange labyrinthe temporel et spatial. Nous observons cette icône hors du commun à travers le regard du garçon, dans l'intimité de sa solitude comme dans le face-à-face avec son public. Grâce à de multiples juxtapositions visuelles et musicales, s'impose la mélancolie d'une artiste dans sa lutte entre célébrité et désir d'affranchissement."

In Trance
"Cette courte vidéo tente de capturer le pouvoir mystique de la musique d'Oum Kulthum, notoirement connue pour transcender son public jusqu'à l'extase (Tarab en arabe), perdant toute notion de temps et d'espace. En explorant le ressenti émotionnel et hors corps de ses fans, littéralement hypnotisés par sa voix, nous entrevoyons aussi l'état psychologique de la jeune Oum, quand elle craint de ne pas arriver à satisfaire les cœurs et âmes de ses admirateurs."